В настоящее время ландшафтный дизайн в южной Европе демонстрирует сдвиг от традиционных, требовательных к ресурсам декоративных садов с тщательно ухоженными газонами к более экологичным подходам. Современные специалисты по озеленению стремятся разрабатывать самодостаточные экосистемы, которые гармонично вписываются в окружающую среду. Ботанический парк Радичепура на Сицилии стал важной международной площадкой для развития этого направления. Здесь растительность определяет структуру и размеры всего пространства, органично приспосабливаясь к сложным условиям вулканической почвы.
Создание сада Радичепура неразрывно связано с семьей Фаро — итальянскими садоводами, которые на протяжении нескольких поколений собирали уникальную коллекцию растений Средиземноморья. В 2012 году они основали пятигектарный исследовательский парк на месте ранее заброшенных сельскохозяйственных земель в провинции Катания.
Каждые два года здесь проводится крупный фестиваль ландшафтного дизайна, во время которого территория превращается в международную экспериментальную площадку: ведущие ландшафтные архитекторы со всего мира создают на ней инновационные сады. Вся история развития парка подчинена единой концепции: продемонстрировать необходимость саморегулирующегося и взаимодействующего с местным грунтом озеленения в условиях изменения климата.
Ключевой ландшафтный элемент Радичепуры — взаимодействие между темной вулканической породой и буйством субтропической растительности. Сад расположен на черном базальтовом грунте, пористом туфе и пепле, оставшихся после прошлых извержений Этны. Ландшафтные дизайнеры намеренно отказались от попыток скрыть суровую основу ландшафта. Напротив, угольно-черная почва используется как фон для растительности. Благодаря этому нюансы зеленого цвета — от серого и пепельно-оливкового до насыщенного изумрудного — становятся более выразительными и объемными.
Растительная коллекция парка сформирована на основе принципов предельной засухоустойчивости и выразительности внешнего вида. Вместо привычных европейских видов здесь преобладают архитектурные растения, характерные для данной местности, а также суккуленты: крупные агавы, кактусы различных видов, опунции, молочаи и многолетние оливковые деревья с причудливо изогнутыми стволами. Растения расположены не ровными грядками, а плотными группами, напоминающими естественные ландшафтные складки. Почвопокровные формы из дикого тимьяна, розмарина и колючего мирта обрамляют основания высоких пальм и цитрусовых посадок, создавая сложный рельеф.
Композиционное решение сада построено таким образом, чтобы полностью контролировать последовательность восприятия и концентрацию внимания посетителей. Тротуары, вымощенные колотым туфом, то сужают пространство, заключая человека в тесные проходы, обрамленные жестким бамбуком и канарскими финиковыми пальмами, то неожиданно выводят на просторные площадки, откуда открывается панорамный вид на вершину Этны, окутанную дымкой.
Дикорастущие злаки и пампасная трава не подстригаются, а растут в естественном виде, переплетаясь с редкими видами папоротников в затененных участках. Авторам проекта удалось достоверно воспроизвести структуру дикой природы: растения самостоятельно формируют ограждения, навесы и визуальные направления, благодаря чему искусственные границы парка практически не ощущаются.