В 1883 году Клод Моне, измученный парижской жизнью, нашел объявление об аренде дома с прилегающим участком в Живерни — спокойной деревушке в Нормандии, расположенной на берегу реки Эпт, в семидесяти километрах от Парижа. Он сразу же перебрался туда, а через семь лет приобрел это поместье и приступил к осуществлению давней мечты: он разбил сад, который впоследствии стал и его мастерской, и источником вдохновения для его картин.
На территории площадью полтора гектара были разбиты клумбы, проложены аллеи и создан известный пруд. Стоит отметить, что Моне не ограничивался посадкой цветов – он экспериментировал с цветовыми сочетаниями! Совместно с садовниками, под руководством Феликса Брюэя, он менял расположение растений, стремясь к идеальному виду в определенное время суток, и в переписке с парижскими поставщиками точно указывал, какой именно оттенок желтого или розового ему необходим.
Весной в Живерни сиреневые ирисы растут рядом с белыми аквилегиями, а летом их заменяют желтые лилии и розовые гладиолусы. Цветовая палитра плавно переходит от одного оттенка к другому, напоминая мазки на картине, а полуденные лучи солнца играют бликами на воде пруда. Пруд, созданный в 1893 году по чертежам Моне после длительных обсуждений с местными чиновниками, обеспокоенными тем, что экзотические растения могут испортить воду, стал основным источником вдохновения для художника. Этот овальный водоем с намеренно неровными берегами и зарослями сибирских ирисов по краям изображен на многих его полотнах. Главным элементом всей композиции является зеленый японский мостик, возведенный в 1895 году. Форму для него художник позаимствовал из гравюр укиё-э: в доме Моне сохранились работы Хокусая, Утамаро и Хиросигэ. Арка моста повторяет изгибы свисающих глициний и отражается в воде, создавая в саду точку, которая притягивает внимание.
По мере приближения к дому ландшафт приобретает более четкие формы: треугольные клумбы, украшенные лавандой и шалфеем, оформляют центральную аллею, которая ведет к шпалерам, увитым плетистыми розами, цветущими до самого октября).
Моне создавал сад, подобно тому, как писал картины, придавая значение взаимодействию света, формы и композиции. И сад и сегодня воплощает эту концепцию. В настоящее время Фонд Клода Моне ежегодно высаживает порядка пятидесяти тысяч растений, тщательно воспроизводя пропорции и цветовые комбинации, зафиксированные художником в его заметках. Посетители могут посетить сад с апреля по октябрь.